Uitdaging

‘Weer bij nul beginnen’

“Ik dacht ‘ik kan Nootdorp, dus ik kan alles’” vertelt Bill van der Valk, directeur van Van der Valk Schiphol. “Dat viel het eerste half jaar flink tegen. Ik moest gewoon weer bij nul beginnen.”

Voor VNO-NCW Oostland is Bill een oude bekende. Hij had negen jaar de leiding over Van der Valk Nootdorp en verzorgde er diverse netwerkbijeenkomsten. Anderhalf jaar geleden nam hij de leiding van Van der Valk Schiphol over van zijn ouders. Een grote uitdaging, zo bleek al snel.

Raar hotel
Bill ontvangt op 23 juni een twintigtal leden van Jong Oostland in zijn hotel in Schiphol. Hij vertelt openhartig waar hij in zijn nieuwe functie tegenaan loopt en hoe hij het hotel wil transformeren. “Vergeleken met Nootdorp is dit een raar hotel. Daar had ik veel vaste gasten. Hier is ‘iedereen’ mijn gast en iedereen is hier maar één nacht. Als ik door het restaurant heen loop is er niemand die mij herkent, er is geen gunfactor. Van alle handel halen we 80% uit het hotel, terwijl de omzet bij onze andere hotels vooral uit het restaurant komt. Het hotel in Nootdorp heeft 140 identieke kamers. Hier hebben we 625 kamers en keuze uit 36 verschillende typen.”
“Toen ik hier net begon, miste ik de structuur”, zegt Bill. “Het personeel voerde al zeven jaar de dagelijkse leiding en ieder deed het op zijn eigen manier. De cultuur is compleet anders dan ik in Nootdorp gewend ben. Ook is het wennen om zo intensief met mijn familie samen te werken. Ik zie mijn ouders nu dagelijks en mijn zus zit in het bedrijf. In het begin leidde dat tot ‘mooie botsingen’. Best lastig af en toe, en tegelijkertijd heel leerzaam.”

Nieuwbouw
“Samen met mijn ouders kreeg ik de vergunning voor nieuwbouw”, vertelt Bill. “Het hotel is nu verouderd en ziet er van buiten niet uit. De oudste kamers worden gesloopt. Er komen meer parkeerplekken, een restaurant met 750-1000 zitplaatsen en een congreszaal van 1000 m2 met een 6 meter hoog plafond. De bouw start op 1 januari 2018.” Tijdens een rondleiding laat Bill de verschillende kamers zien, variërend van een verouderd exemplaar zonder goede klimaatregeling tot luxe suites met bubbelbad en sauna.

Aan de voorkant ligt het hotel aan de drukke A4. Maar wie een kamer aan de achterzijde heeft, kijkt uit over de weilanden en een groot eigen terrein. “Hier komt een bootcamp en een fitness”, vertelt Bill enthousiast. “Ik zocht naar manieren om het hotel te onderscheiden van andere zakenhotels. Zelf ben ik een fervent sporter. Zo’n 80% van de zakenmensen neemt tegenwoordig hardloopspullen mee op reis. Ik wil zelf bootcamplessen en hardloopclinics gaan geven. Dan kom je toch op hele andere gesprekken dan als je elkaar in pak spreekt.”