“Wat je zaait, zul je oogsten”

Met het ontwikkelen van groenterassen en het verkopen van de zaden daarvan, staat Rijk Zwaan aan het begin van de voedselketen. Het familiebedrijf vindt duurzaamheid vanzelfsprekend en loopt er niet mee te koop.

“Wat je zaait, zul je oogsten”
“Duurzaamheid is geïntegreerd in onze hele bedrijfsvoering”, vertelt directielid en mede-eigenaar Ben Tax. “Of het nu gaat om ons personeelsbeleid, de omgang met klanten of onze producten.”
Voor Tax en zijn collega-directeuren staat de mens centraal. Zij hechten grote waarde aan relaties met hun medewerkers, klanten, ketenpartners en leefomgeving. Daarbij geloven zij in loyaliteit en vertrouwen. “Door dit te geven, krijgen wij het ook weer terug.” Potentiële medewerkers ondergaan een uitgebreide selectieprocedure om vast te stellen of ze bij de normen en waarden van Rijk Zwaan passen. “Wij kiezen voor life employment en hebben hier slechts een verloop van 1%. De relatie houdt niet op als een medewerker bijvoorbeeld ernstig ziek wordt. Iedere medewerker is een mens die 24 uur per dag de moeite waard is. Wij zijn tot en met de dood betrokken.”

Authenticiteit
Rijk Zwaan is actief in meer dan honderd landen en heeft inmiddels dertig dochterondernemingen. “Een medewerker in Azië heeft dezelfde waarden als zijn collega’s in Nederland. Heel veel dingen die wij op het gebied van duurzaamheid ondernemen, komen voort uit de mensen zelf”, aldus Tax. “Soms zit het in de kleine dingen.” Als voorbeeld noemt hij medewerkers in Afrika die op eigen initiatief de tuin verzorgen van het naastgelegen opvanghuis voor verstandelijk gehandicapte kinderen. “Ze weten dat wij dit vanuit de directie alleen maar zullen ondersteunen. Door hen die vrijheid te geven, creëer je ondernemers in een onderneming.”

Resistente gewassen
“Iedere dag ontwikkelen wij nieuwe planten die resistent zijn tegen ziekten”, vertelt Tax. “Hiermee zijn wij in de kern al gericht op duurzaamheid. Jaarlijks hebben we een omzet van 300 miljoen euro. Door dat bedrag met een factor honderd te vermenigvuldigen, krijg je de totale waarde van de groenten die jaarlijks in de schappen liggen. Onze economische impact is dus gigantisch. Bovendien leveren we met onze resistente gewassen een enorme besparing aan gewasbeschermingsmiddelen op. De Westlandse paprika’s hebben bijvoorbeeld geen korrel chemie nodig.”
“Het verhogen van de groenteconsumptie is op zich al duurzaam”, vult Anneke van de Kamp, manager marketing & communicatie aan. “Door gezonde en aantrekkelijke groenten te ontwikkelen, zorgen wij voor een betere kwaliteit van leven.”

Lange termijnvisie
“Wij doen niet aan duurzaamheidsprojecten, omdat wij van nature al duurzaam zijn”, licht Van de Kamp toe. “Voor ons is het logisch dat ons nieuwe pand duurzaam gebouwd is. Bij projecten kijken wij naar de effecten op de lange termijn. Dat geldt bijvoorbeeld voor onze betrokkenheid bij een project in Afrika.” Tax: “Daar hebben we samen met East-West Seed het veredelingsbedrijf Afrisem opgezet, dat zaden ontwikkelt voor de Afrikaanse markt. We maken er geen winst, maar leveren een bijdrage waarmee we de tuinbouw en de mensen daar enorm vooruit kunnen helpen.” Ook hier gaat Rijk Zwaan voor de relatie in plaats van korte termijn gewin. En ‘wat je zaait, zul je oogsten’, zo blijkt. De optelsom van deze duurzame wijze van ondernemen is; een positief imago, goede bedrijfsresultaten en gemotiveerde medewerkers. “Maar dat is niet de reden waarom we het doen”, benadrukken Tax en Van de Kamp. “Voor ons is het belangrijk om authentiek te zijn en het ten diepste te doen om mensen te helpen.”