De pioniersmentaliteit zit in ons DNA

In Zoetermeer liggen tal van kansen voor een duurzame economische groei en werkgelegenheid. Kansen die volgens het nieuwe college nog beter benut kunnen worden.  Door ondernemers meer ruimte te geven en slimme samenwerkingen aan te gaan wil het college de economie een impuls geven.

In vijftig jaar tijd groeide Zoetermeer uit van een klein dorp tot een volwaardige stad met een groot sportcluster, een uniek leisure-aanbod en een sterke innovatieve sector. “Die pioniersmentaliteit zit in ons DNA”, zegt wethouder Mariëtte van Leeuwen van Economische Zaken, Sportzaken en Jeugd. “Uit gesprekken met ondernemers blijkt dat Zoetermeer er qua ondernemersklimaat uitspringt vergeleken bij andere gemeenten. We zijn dynamisch en het contact met ondernemers verloopt over het algemeen goed, maar onze ambitie reikt verder.”

Omdat ondernemers de motor vormen waar de economie op draait, wil het nieuwe college hen de ruimte geven om te pionieren en excelleren. “Wij zien nu al veel kracht in de stad”, zegt Van Leeuwen. “Vanuit de overheid willen wij met een beetje acupunctuur zorgen dat ondernemers beter tot hun recht kunnen komen. Wij zijn dienstbaar en mogen zeker geen drempel vormen om te kunnen ondernemen.”

Ruimte om te pionieren

In een actieplan Economische Zaken zet het college de nieuwe aanpak uiteen. Komend jaar volgt er een strategische visie voor de stad. “Ons beleid verandert van ‘nee, mits’ naar ‘ja, tenzij’, vat wethouder Marc Rosier de nieuwe werkwijze samen. Hij is verantwoordelijk voor de portefeuilles stedelijke ontwikkeling, ruimtelijke ontwikkeling, beheer van openbaar gebied, verkeer en vervoer en dienstverlening. “Dit college heeft een open houding. We zoeken de grenzen op van wat mogelijk is. Om te voorkomen dat er regels gesteld worden die hun nut niet langer bewijzen, gaan we steeds meer over op maatwerk. Midden in het Stadshart stellen we bijvoorbeeld andere eisen dan in een woonwijk. Neem het toekomstige ‘factory outlet center’. Bedrijven die zich hier willen vestigen, bieden we alle mogelijke ruimte. Ook komen er regelluwe zones in Zoetermeer – gebieden waar we zo min mogelijk regels willen stellen.”

Zzp’ers kunnen volgens Van Leeuwen ook rekenen op de steun van het nieuwe college. “Zoetermeer telt zo’n 4.500 zzp’ers. We willen hen meer een platform geven. Om ervoor te zorgen dat zij zich verder kunnen ontwikkelen, rekken we de regels hier en daar wat op. We geven hen bijvoorbeeld de mogelijkheid om met meer dan twee mensen vanuit een woning te werken. Ook kijken we naar mogelijkheden voor zzp’ers om het predicaat SEBO – Sociaal Economisch Betrokken Ondernemen – te behalen. Met dit predicaat kunnen zzp’ers meedingen naar gemeentelijke aanbestedingen.”

Ruimte om te excelleren

Zoetermeer is gedreven en denkt niet langer klein. Om te kunnen excelleren kiest het college onder andere voor twee belangrijke pijlers om de stad mee te profileren: een innovatiepark en een sterke (top)sport- en family-leisuresector.

Het innovatiepark komt aan de rand van de stad, rondom de ‘Dutch Innovation Factory’. Van Leeuwen: “Toen de oude boterfabriek van Brinkman kwam leeg te staan, besloten we deze ruimte te benutten voor startende ondernemers. Later verhuisde ook de Haagse Hogeschool naar deze locatie. Hierdoor ontstond er direct aansluiting tussen onderwijs en arbeidsmarkt. Inmiddels kijken we nog breder en betrekken we ook Siemens en Atos erbij. Samen ontwikkelen we het gebied rond de ‘Dutch Innovation Factory’ verder tot een park van innovatie – ‘Dutch Innovation Park’. Hiermee wordt de hele regio sterker.”

 Bleizo is een van de ontwikkellocaties voor topsport en leisure. Naast dergelijke locaties investeert de gemeente in strategische samenwerkingen met bijvoorbeeld Floravontuur, het Transportium en belangrijke sportverenigingen. Op het gebied van ‘leisure’ wordt er volgens Rosier keihard gewerkt aan het Stadshart. “Door een slimme spreiding van winkels en horeca moeten er goede looproutes ontstaan. Op het Stadshartplein komen nog meer horeca- en uitgaansgelegenheden. Daar gebeurt het straks allemaal. Op het terrein tegenover de bioscoop dat nu nog braak ligt, komen jongerenwoningen, een supermarkt en horeca. Zoetermeer wordt zichtbaar vernieuwd.”

Stad zonder grenzen

Zuid-Holland loopt volgens Van Leeuwen economisch nog achter. “Eindhoven heeft eerder een profiel gekozen en profiteert daar nu van. In potentie hebben wij de meeste troeven in handen, maar de Brabanders zijn ons voor geweest. Nu wordt het tijd dat we samen met de buurgemeenten zij aan zij gaan staan en slimmer gaan verbinden. Via het ‘Innovation Quarter’ – de regionale ontwikkelingsmaatschappij voor Zuid-Holland – kunnen we gezamenlijk innovaties stimuleren. Daarop willen we aansluiten. Ook willen we bestuurlijk om tafel met de andere gemeenten. Met onze strategische visie geven we zelf het goede voorbeeld. Als andere gemeenten ook zo’n visie opstellen, kunnen we zien hoe we elkaar kunnen ondersteunen. Wanneer iedere stad zijn eigen profiel heeft, hoeven we elkaar niet te beconcurreren.”

De daad bij het woord

De nieuwe plannen om ondernemers meer ruimte te geven, hebben ook consequenties voor de interne organisatie van de gemeente. “Een speciaal team jaagt de organisatie aan om acties richting ondernemers te versnellen”, licht Van Leeuwen toe. “In dit team zitten beslissingsbevoegden uit alle disciplines. Zij krijgen rugdekking van het college.” Rosier vult aan dat dit team laat zien dat het gemakkelijk is om op deze nieuwe manier te werken. “En het is leuk om te zien dat hiermee bijgedragen wordt aan een sterkere economie.”

De komende periode gaan de wethouders persoonlijk langs bij de Zoetermeerse ondernemers om hun behoeften te polsen. En daarbij beperken ze zich niet tot de grote ondernemingen. Ook zzp’ers kunnen bezoek verwachten. “Ondernemers willen klare taal: de daad bij het woord voegen”, zegt Van Leeuwen.  Als voorbeeld noemt ze een bezoek aan een bedrijf dat veel werknemers uit Polen haalt. “Het argument daarvoor is dat deze mensen een betere werkhouding hebben. Ik kan me niet voorstellen dat we hier in Zoetermeer geen mensen in het bestand hebben die aan dit profiel voldoen. Dan maak ik me er ook hoogstpersoonlijk hard voor dat we ons uiterste best doen de juiste mensen te vinden. Daar mag je mij op afrekenen. Dat is pionieren: meegaan en het regelen, heel concreet.”